伊尹，生于空桑，母居伊水，故名伊，尹是官名，一说名挚。她原来是有莘氏的奴仆，后用为庖人。在为庖人期间，对烹饪技术颇有研究，并创用陶器煎制汤 药。商汤听说他有才，便以币聘之，有莘氏留而不放。汤氏向有莘氏求婚，有莘氏之君遂嫁女于汤，伊尹便作为陪臣跟去。汤开始任用伊尹为“小臣”，后任以国 政，汤灭夏桀后尊伊尹为阿衡（相当于宰相）。汤去世后，伊尹历佐外丙、仲壬相继为王。仲壬死后，立其侄太甲，太甲立3年，不遵汤法，乱德、暴虐，伊尹吧他 放逐于虞国的桐宫。3年后太甲悔过，伊尹又迎其复位。（一说伊尹放逐太甲，自立7年；太甲还，杀伊尹。）
  《尚书序》称伊尹著有《汝鸠》、《汝方》、《汤誓》、《咸有一德》、《伊训》、《肆命》、《徂后》、《太甲》等篇。《汉书•艺文志》有《伊尹》51篇。《伊尹说》27篇，久佚。1973年，湖北省马王堆3号汉墓出土帛书没有《伊尹》零篇64行。
   伊尹百岁卒，袄丁以天子礼葬于亳。《重建伊尹殿记略》载：“谷熟之南旧县，即古亳故墟，有冢亩余，世为伊冢，冢前建祠，祠设其像。”今店集乡魏堌堆村后伊尹墓即此。